O San Antonio Spurs respondeu em grande estilo na série e venceu o New York Knicks por 115 a 111 na noite desta segunda-feira (8), dentro de um lotado Madison Square Garden, reduzindo a vantagem dos nova-iorquinos nas Finais da NBA. Em uma das partidas mais aguardadas da temporada, os Spurs mostraram maturidade nos momentos decisivos e encerraram a sequência de 13 vitórias consecutivas dos Knicks nos playoffs. A grande atuação ficou por conta de Victor Wembanyama, que anotou 32 pontos e comandou a equipe texana em uma exibição dominante dos dois lados da quadra. De’Aaron Fox também brilhou e foi decisivo nos minutos finais para garantir a primeira vitória de San Antonio na série.

O clima em Nova York era de festa antes mesmo da bola subir. Além da expectativa pelo primeiro jogo das Finais da NBA no Madison Square Garden desde 1999, a partida marcou a presença do presidente Donald Trump, tornando-se o primeiro presidente dos Estados Unidos em exercício a assistir a um jogo das Finais da NBA. O forte esquema de segurança chamou atenção durante toda a noite, mas não diminuiu a intensidade da torcida dos Knicks, que lotou a arena acreditando em mais uma vitória rumo ao tão sonhado título. Dentro de quadra, porém, os Spurs suportaram a pressão e impediram que o time da casa repetisse as viradas que haviam marcado os dois primeiros confrontos da série.

Apesar dos 32 pontos de Jalen Brunson, que teve sua melhor atuação nas Finais até agora, os Knicks não conseguiram encontrar respostas para o jogo coletivo de San Antonio nos momentos decisivos. Com pouco mais de dois minutos para o fim, Stephon Castle converteu uma bola de três pontos fundamental quando o relógio de arremesso já estava estourando, devolvendo o controle da partida aos visitantes. Pouco depois, foi a vez de De’Aaron Fox acertar um arremesso certeiro da linha do lance livre que praticamente definiu o resultado. Após a partida, Trump elogiou o nível técnico do confronto e afirmou ter ouvido “principalmente aplausos” durante sua presença no ginásio. Agora, com a série em 2 a 1 para Nova York, a decisão segue completamente aberta antes do Jogo 4, marcado para quarta-feira.