A University of Chicago anunciou uma das políticas de auxílio estudantil mais generosas do país ao confirmar que estudantes de famílias com renda anual inferior a US$ 250 mil terão direito à mensalidade gratuita. A medida coloca a instituição entre as universidades americanas com maior cobertura financeira para alunos e acontece em um momento em que o alto custo do ensino superior nos Estados Unidos vem sendo cada vez mais questionado por famílias e autoridades. Atualmente, o custo anual total da universidade pode chegar a cerca de US$ 98 mil, incluindo moradia, alimentação e taxas acadêmicas.

Além da gratuidade na mensalidade para famílias com renda abaixo de US$ 250 mil, a universidade também informou que cobrirá despesas completas, como hospedagem, alimentação e outras taxas, para estudantes de famílias que ganham menos de US$ 125 mil por ano. Segundo a instituição, o objetivo é ampliar o acesso de estudantes talentosos de diferentes classes sociais a uma das universidades mais prestigiadas dos Estados Unidos. A iniciativa segue uma tendência adotada recentemente por outras instituições de elite, como Harvard University, Massachusetts Institute of Technology e Princeton University.

Especialistas em educação afirmam que programas como esse ajudam a simplificar o entendimento sobre ajuda financeira universitária, já que muitas famílias acreditam que instituições privadas de elite são inalcançáveis financeiramente. A decisão da University of Chicago também acontece em meio a desafios internos, já que a universidade ainda enfrenta déficits orçamentários milionários e tenta equilibrar suas contas até o fim da década. Mesmo assim, a instituição decidiu ampliar os investimentos em acessibilidade estudantil, reforçando a disputa entre universidades americanas para atrair alunos de alto desempenho acadêmico.