A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos (NHTSA) autorizou a Zoox, empresa de veículos autônomos da Amazon, a iniciar uma operação comercial limitada de seus robotáxis sem volante e sem pedais. A decisão permite que a companhia coloque em circulação até 2.500 veículos por ano durante os próximos dois anos, desde que também obtenha as licenças exigidas por autoridades estaduais e municipais. Segundo a agência, o sistema de direção autônoma da empresa atende a requisitos de segurança equivalentes aos aplicados aos veículos convencionais.

O modelo desenvolvido pela Zoox foi projetado desde o início para operar sem motorista humano, diferentemente da maioria dos concorrentes, que adapta veículos tradicionais com tecnologias de condução autônoma. O robotáxi possui formato semelhante ao de uma cabine elétrica, com duas fileiras de assentos voltadas uma para a outra, e a empresa já realiza testes com passageiros em áreas de Las Vegas e São Francisco. Com a autorização federal, a companhia poderá começar a cobrar pelas viagens, ampliando sua disputa com empresas como Waymo e Tesla no mercado de transporte autônomo.

A autorização concedida pela NHTSA prevê uma série de exigências para o acompanhamento da operação, incluindo o envio de relatórios sobre acidentes e paradas inesperadas. A agência informou que poderá suspender a permissão caso sejam identificados problemas relevantes de segurança. Paralelamente, o órgão trabalha na elaboração dos primeiros padrões federais específicos para veículos autônomos e segue monitorando ocorrências envolvendo esse tipo de tecnologia, como dificuldades em situações de emergência, áreas de obras e outros cenários complexos do trânsito.