O deputado republicano Byron Donalds foi eleito nesta terça-feira (3) o primeiro governador negro da história da Flórida após derrotar o democrata David Jolly em uma disputa mais acirrada do que indicavam as expectativas iniciais. Aos 48 anos, Donalds, um dos principais aliados do presidente Donald Trump, conquistou a vitória com uma vantagem de aproximadamente 117 mil votos quando 99% das urnas já haviam sido apuradas, por volta das 22h30. A agência Associated Press confirmou sua eleição às 21h09. Durante um discurso para apoiadores no sul da Flórida, o republicano afirmou ter recebido duas ligações naquela noite: uma de Jolly, a quem parabenizou pela campanha, e outra de Trump, a quem declarou que a Flórida continuava republicana. Donalds também prometeu governar para todos os moradores do estado, incluindo aqueles que não votaram nele. Sua vitória mantém o controle republicano sobre o governo estadual e prolonga uma sequência de 32 anos sem que um democrata consiga vencer uma eleição para governador na Flórida. O último representante do partido a conquistar o cargo foi Lawton Chiles, em 1994. Além da disputa pelo governo, os republicanos venceram outras eleições estaduais, incluindo os cargos de procurador-geral, diretor financeiro e comissário de Agricultura. A senadora republicana Ashley Moody também foi reeleita após derrotar a deputada estadual democrata Angie Nixon.

A campanha de Donalds foi marcada pelo apoio de Trump, que participou de dois eventos eleitorais em seu favor, e pelo endosso do atual governador Ron DeSantis na reta final da disputa. O republicano arrecadou mais de US$ 173 milhões para sua campanha, valor significativamente superior aos aproximadamente US$ 27 milhões obtidos por Jolly, de 54 anos, ex-deputado federal pelo condado de Pinellas. Donalds defendeu a continuidade das políticas conservadoras implementadas na Flórida, incluindo a proteção ao direito de posse de armas, a ampliação de programas de escolha escolar, o combate à imigração ilegal e a redução da participação do governo na economia. Ele também apoiou a Emenda 3, proposta de redução de impostos sobre propriedades que recebeu mais de 60% dos votos. Entre os principais temas da campanha estiveram os custos dos seguros residenciais, a educação, a saúde e a expansão de centros de processamento de dados. Na questão dos seguros, Donalds defendeu a manutenção de reformas legais destinadas a reduzir processos judiciais contra seguradoras, argumentando que os custos dessas ações contribuem para elevar os preços cobrados dos consumidores. Jolly, por sua vez, propôs transferir a cobertura de danos causados pelos ventos de furacões para um fundo apoiado pelo estado, medida que, segundo ele, poderia reduzir as despesas dos proprietários. Os dois candidatos não chegaram a um acordo para participar de um debate televisionado e trocaram críticas durante a campanha. Jolly, que deixou o Partido Republicano em 2018, tornou-se independente e se filiou aos democratas em abril de 2025, acusou Donalds de priorizar os interesses de Trump e de grupos influentes. O republicano, que também mudou de partido há cerca de 15 anos, questionou a consistência das posições políticas do adversário. Após reconhecer a derrota, Jolly afirmou que sua campanha havia formado uma nova coalizão política e que o resultado não representava o fim da mobilização de seus apoiadores.

Natural do Brooklyn, em Nova York, Byron Donalds construiu sua carreira política na Flórida, onde exerceu três mandatos como deputado federal representando a região de Naples. Antes de ingressar na política, mudou-se para o estado para estudar na Florida A&M University e posteriormente se transferiu para a Florida State University, onde se formou em finanças e marketing. Trabalhou nos setores bancário, financeiro e de seguros antes de conquistar uma cadeira no Congresso. Sua projeção nacional aumentou com participações frequentes na emissora Fox News e com a defesa das políticas de Donald Trump, tornando-se uma figura conhecida entre os conservadores norte-americanos. Durante a campanha para governador, Donalds também abordou episódios de sua juventude, incluindo problemas com a Justiça e envolvimento com a venda de pequenas quantidades de drogas. Em entrevista à CBS Miami, reconheceu que foi preso por posse de maconha em 1997 e novamente em 2000, em um caso relacionado a um cheque sem fundos. O republicano afirmou que sua trajetória mudou após conhecer sua esposa, Erika, e passar por uma conversão religiosa aos 21 anos, quando se tornou cristão evangélico. Ele apresentou essa experiência como parte de uma história de transformação pessoal e profissional. Ao longo da disputa eleitoral, Donalds afirmou repetidamente que considera a Flórida o melhor estado dos Estados Unidos e prometeu preservar suas características econômicas e políticas. Sua campanha adotou o slogan “Defending the Florida Dream”, ou “Defendendo o sonho da Flórida”, para apresentar suas propostas de continuidade das políticas estaduais.