A SpaceX realizou com sucesso o 13º voo de testes do Starship nesta sexta-feira (24), lançando o foguete de sua base em Starbase, no Texas. O Super Heavy e o estágio superior Starship cumpriram a maior parte dos objetivos da missão, incluindo o envio de 20 satélites Starlink de terceira geração e um voo suborbital até o Oceano Índico. A decolagem ocorreu após um adiamento causado por condições climáticas e depois que a empresa substituiu motores que apresentaram falhas durante uma tentativa de lançamento realizada na semana anterior.
Durante a missão, o propulsor Super Heavy executou corretamente a separação do estágio superior e iniciou o retorno controlado em direção ao Golfo do México. No entanto, apenas 10 dos 13 motores previstos foram religados durante a descida e, nos instantes finais, somente cinco permaneceram em funcionamento, fazendo com que o estágio atingisse a água com velocidade superior à planejada e realizasse um pouso considerado “duro”. Apesar disso, a SpaceX classificou o desempenho como um avanço em relação ao teste anterior, realizado em maio, quando o propulsor perdeu completamente o controle durante o retorno. Já o Starship operou conforme o esperado, liberando pela primeira vez 20 satélites Starlink V3, que realizaram testes de comunicação e abertura dos painéis solares antes de reentrarem na atmosfera junto com a nave.
O estágio superior também executou com sucesso o religamento de um dos motores Raptor no espaço, uma capacidade considerada essencial para futuras missões à Lua. Após completar a trajetória suborbital, o Starship enfrentou a reentrada atmosférica, realizou um pouso controlado no Oceano Índico e permaneceu praticamente intacto flutuando na superfície após o impacto, permitindo a coleta de imagens e dados adicionais pelos engenheiros da empresa. A missão representa mais um avanço no programa Starship, que será utilizado pela SpaceX em futuras missões orbitais, no lançamento de satélites de grande porte e no desenvolvimento da versão lunar destinada ao programa Artemis, da NASA.
