A SpaceX realizou nesta segunda-feira (28) o 14º voo da Starship e conseguiu colocar a maior nave espacial do mundo em órbita da Terra pela primeira vez. O veículo não tripulado decolou das instalações da empresa no Texas e atingiu a órbita terrestre cerca de 21 minutos depois. Aproximadamente três minutos após o lançamento, a Starship se separou do propulsor Super Heavy, que retornou em direção ao Golfo do México, enquanto a nave continuou sua trajetória. Elon Musk, CEO da SpaceX, comemorou o resultado nas redes sociais e classificou a missão como o primeiro voo orbital bem-sucedido da Starship.

A missão tinha duração inicialmente prevista de aproximadamente dez horas e deveria completar cerca de seis voltas ao redor da Terra, passando pelo menos cinco vezes sobre o Brasil. O planejamento, porém, foi alterado durante o voo, e a SpaceX informou que a nave retornaria para um pouso no Oceano Pacífico pouco mais de três horas após a decolagem. A empresa não detalhou o motivo da mudança, mas classificou a missão como bem-sucedida. O voo representou um avanço em relação aos testes anteriores da Starship, que duravam cerca de uma hora e meia, e faz parte do desenvolvimento do sistema que a SpaceX pretende utilizar futuramente em missões para a Lua e Marte.

Outro marco do voo foi o transporte de 26 satélites Starlink V3, nova geração dos equipamentos utilizados pela constelação de internet da SpaceX. Os primeiros satélites começaram a ser liberados cerca de 35 minutos depois da decolagem, quando a Starship estava próxima ao continente africano, e a implantação dos 26 equipamentos foi concluída aproximadamente uma hora e cinco minutos após o lançamento. Segundo a empresa, cada Starlink V3 tem capacidade total de 1 Tbps, dez vezes superior à geração anterior, e todos começaram a funcionar poucos minutos depois de entrarem em órbita. O administrador da NASA, Jared Isaacman, também parabenizou a SpaceX pela missão e destacou a chegada da Starship à órbita e a condução das diferentes etapas do voo.