Orlando aparece entre as principais cidades que poderão disputar uma futura expansão da Major League Baseball (MLB), que deve voltar a considerar a criação de novas franquias depois de mais de três décadas sem adicionar equipes. A possibilidade ganhou força após o avanço dos projetos de novos estádios do Tampa Bay Rays e do Athletics, duas questões que o comissário Rob Manfred apontava como obstáculos para iniciar uma expansão. O próximo passo será a definição de um novo acordo coletivo de trabalho entre a liga e os jogadores. Manfred já declarou que pretende ter duas cidades — uma no Oeste e outra no Leste — escolhidas antes de sua aposentadoria, prevista para janeiro de 2029. Além de Orlando, Salt Lake City, Nashville, Raleigh, Portland e Montreal aparecem entre os principais mercados mencionados para receber uma franquia.
A candidatura de Orlando é liderada pelo grupo Orlando Dreamers, que aposta principalmente no tamanho e no crescimento do mercado da Flórida Central. A região possui uma população combinada superior a 4,1 milhões de pessoas e ocupa o 15º lugar entre os mercados de mídia dos Estados Unidos, segundo os dados apresentados pela ESPN. O projeto prevê um estádio em um terreno de 35,5 acres próximo ao SeaWorld, no sudoeste de Orlando, com projeto elaborado pela empresa de arquitetura Populous. A candidatura, porém, ainda precisa resolver pontos importantes: atualmente não possui um investidor principal confirmado e também não garantiu o financiamento do estádio. O grupo havia solicitado US$ 975 milhões provenientes do Tourist Development Tax de Orange County para ajudar na construção, mas o pedido não recebeu aprovação do comitê consultivo responsável pela análise dos recursos.
Apesar desses obstáculos, Orlando deve receber atenção da MLB quando o processo de expansão começar por causa de seu tamanho, crescimento populacional e forte atividade turística. Jim Schnorf, cofundador e diretor de operações do Orlando Dreamers, argumenta que Orlando é o maior mercado dos Estados Unidos sem uma equipe da MLB e cita os mais de 80 milhões de visitantes recebidos pela região como outro fator favorável. A permanência do Tampa Bay Rays na região de Tampa, no entanto, coloca duas possíveis franquias relativamente próximas dentro da Flórida, estado que já conta também com o Miami Marlins. Entre os critérios considerados importantes para uma candidatura estão um grupo de proprietários financeiramente sólido, recursos garantidos para a construção de um estádio e um local definido para o projeto. A expectativa é que as novas franquias, caso a expansão avance, possam começar a jogar por volta de 2032.
