O telescópio espacial Nancy Grace Roman, avaliado em US$ 4,3 bilhões, chegou neste domingo (21) ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, após uma viagem de aproximadamente oito dias a bordo da embarcação Pegasus, da NASA. O equipamento foi transportado do Centro de Voos Espaciais Goddard, em Maryland, e será preparado para uma missão que tem lançamento previsto para ocorrer a partir de 30 de agosto, utilizando um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. Durante o transporte, equipes técnicas precisaram adotar medidas emergenciais para manter a temperatura do observatório abaixo do limite operacional estabelecido.
Nas próximas semanas, o telescópio passará por procedimentos de preparação na instalação de processamento de cargas úteis do Centro Espacial Kennedy, incluindo o abastecimento com cerca de 290 galões de hidrazina. Após o lançamento, a espaçonave seguirá para o ponto de Lagrange 2 (L2), localizado a aproximadamente 1 milhão de milhas da Terra. A missão foi desenvolvida para investigar fenômenos relacionados à energia escura, estudar a evolução do universo e ampliar a busca por exoplanetas fora do Sistema Solar.
Equipado com uma câmera de 300 megapixels e tecnologia de observação por infravermelho, o Nancy Grace Roman terá capacidade para analisar áreas do céu muito maiores do que as observadas por telescópios como Hubble e James Webb. Segundo a NASA, o observatório poderá registrar bilhões de galáxias, bilhões de estrelas e descobrir dezenas de milhares de novos planetas. O projeto foi concluído abaixo do orçamento previsto e com antecedência em relação ao cronograma original, devendo gerar cerca de 1,4 terabyte de dados por dia durante sua missão principal de cinco anos.
