A Waymo ampliou sua estrutura de desenvolvimento de veículos autônomos ao adquirir uma pista de testes que pertencia à Apple, no estado do Arizona. A propriedade, localizada na cidade de Wittmann, foi comprada por US$ 220 milhões e havia sido adquirida pela Apple em 2021 por US$ 125 milhões para dar suporte ao projeto do chamado “Apple Car”, iniciativa que acabou cancelada em 2024. A negociação reforça a expansão da subsidiária do Google em um momento de crescimento das operações ligadas à direção autônoma.

Com cerca de 2,2 mil hectares, o complexo passa a ser a maior pista de testes controlada pela Waymo. A estrutura inclui um circuito urbano de 46,5 hectares, uma área dedicada à dinâmica veicular, uma pista oval de 6,4 quilômetros e trechos rodoviários desenvolvidos especificamente para simular condições reais de tráfego. Segundo a empresa, o espaço será utilizado para reproduzir diferentes cenários de condução em ambiente controlado, permitindo a realização de testes avançados envolvendo navegação autônoma, controle de movimento dos veículos e transporte de passageiros.

A aquisição representa mais um passo da Waymo na corrida pelo desenvolvimento da tecnologia de direção sem motorista. Atualmente, a empresa opera uma frota de aproximadamente 4 mil veículos autônomos e oferece serviços de transporte em diversas cidades dos Estados Unidos, incluindo Orlando, Miami, Los Angeles e Atlanta. Com a incorporação da antiga instalação da Apple, a companhia ganha uma estrutura estratégica para acelerar pesquisas, validar sistemas e ampliar a segurança de seus veículos antes da expansão para novos mercados.