Uma explosão destruiu parte da plataforma de lançamento da Blue Origin na noite de quinta-feira (28), durante um teste do foguete New Glenn em Cape Canaveral Space Force Station. A nave de quase 100 metros de altura passava por um procedimento de ignição estática, quando os motores são acionados sem que o foguete deixe o solo, quando uma falha provocou uma enorme bola de fogo que iluminou o céu da Costa Espacial da Flórida e foi sentida por moradores da região. Apesar da gravidade do incidente, a empresa confirmou que todos os funcionários foram localizados em segurança e que não houve feridos.

O acidente representa um duro golpe para os planos da Blue Origin. O New Glenn estava sendo preparado para sua quarta missão, prevista para junho, que colocaria em órbita dezenas de satélites do projeto Kuiper, da Amazon, concorrente direto da rede Starlink, da SpaceX. Os satélites ainda não haviam sido instalados no foguete no momento da explosão. Em publicação nas redes sociais, o fundador da empresa, Jeff Bezos, afirmou que ainda é cedo para determinar a causa da falha, mas garantiu que a companhia reconstruirá o que for necessário para retomar as operações. O próprio Elon Musk também comentou o episódio, demonstrando solidariedade ao rival e afirmando que “foguetes são difíceis”.

Além dos prejuízos materiais, especialistas alertam que a explosão pode causar atrasos importantes em programas espaciais dos Estados Unidos. A destruição da infraestrutura da plataforma deverá exigir meses de reconstrução e uma nova avaliação da Administração Federal de Aviação (FAA) antes que o New Glenn volte a voar. O incidente ocorre poucos dias após a agência espacial americana, NASA, anunciar um contrato de US$ 188 milhões com a Blue Origin para futuras missões lunares do programa Artemis. Autoridades americanas já iniciaram uma investigação para determinar as causas da explosão e avaliar possíveis impactos no cronograma dos projetos de exploração da Lua e no mercado espacial comercial.