Um enviado do governo dos Estados Unidos sugeriu à FIFA a substituição do Irã pela Itália na Copa do Mundo. A informação foi divulgada pelo jornal Financial Times, que relatou que a proposta partiu de Paolo Zampolli durante uma conversa com o presidente da entidade, Gianni Infantino. Segundo o enviado, o histórico da seleção italiana, com quatro títulos mundiais, seria um dos argumentos para justificar a inclusão no torneio.

A sugestão ocorre em um contexto político mais amplo, envolvendo tentativas de aproximação entre o governo do presidente Donald Trump e a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni. De acordo com a reportagem, as relações entre os dois líderes passaram por momentos de tensão recentes. Enquanto isso, a Itália não conseguiu se classificar para o Mundial pela terceira vez consecutiva, após ser eliminada na repescagem europeia, ao passo que o Irã garantiu sua vaga por meio das eliminatórias asiáticas em 2025.

A FIFA não comentou oficialmente a proposta, e declarações recentes de Infantino indicam a manutenção da participação iraniana no torneio. O dirigente afirmou que o esporte deve ser separado de questões políticas e confirmou que a seleção do Irã pretende disputar a competição. O país chegou a considerar não participar devido a conflitos na região, mas posteriormente recuou. A equipe iraniana tem estreia prevista contra a Nova Zelândia, em partida marcada para Los Angeles, mantendo-se, até o momento, no cronograma oficial da competição.