A NASA concluiu no sábado (17) a transferência do foguete Space Launch System (SLS) e da cápsula Orion da missão Artemis II para a plataforma de lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O deslocamento começou no Vehicle Assembly Building e levou cerca de 12 horas para ser finalizado, com o conjunto avançando por aproximadamente 6,4 quilômetros a uma velocidade máxima de 0,82 mph sobre o crawler-transporter 2. A operação marcou mais uma etapa preparatória para a primeira missão tripulada do programa Artemis.
Durante o trajeto, o foguete de 98 metros de altura fez uma breve parada após deixar o prédio de montagem para ajustes no braço de acesso da tripulação, estrutura utilizada por astronautas e equipes técnicas no dia do lançamento. O conjunto, que pesa mais de 11 milhões de libras considerando foguete, cápsula e lançador móvel, já havia sido utilizado na missão Artemis I, em 2022, e agora será empregado pela primeira vez em um voo com astronautas a bordo.
Nos próximos dias, engenheiros vão preparar o veículo para o chamado “wet dress rehearsal”, um teste de até dois dias que simula as condições do lançamento, incluindo o abastecimento com propelentes criogênicos e a execução completa da contagem regressiva. A missão Artemis II levará os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, além do canadense Jeremy Hansen, em um voo de cerca de 10 dias ao redor da Lua e de volta à Terra, com lançamento previsto até abril de 2026.
