A NASA anunciou que decidiu antecipar o retorno à Terra dos quatro integrantes da missão Crew-11 após um dos astronautas sofrer um incidente médico a bordo da Estação Espacial Internacional. Sem divulgar a identidade do tripulante, a agência informou que o problema ocorreu na tarde de quarta-feira e que o astronauta está em condição estável. Durante coletiva de imprensa, o administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a saúde e o bem-estar da tripulação seguem como prioridade máxima da agência.

O retorno antecipado, previsto para ocorrer “nos próximos dias”, incluirá os astronautas da NASA Mike Fincke e Zena Cardman, o astronauta da JAXA Kimiya Yui e o cosmonauta da Roscosmos Oleg Platonov. O grupo foi lançado ao espaço em 1º de agosto do ano passado a partir do Kennedy Space Center e tinha permanência programada na estação até a chegada da Crew-12, cujo lançamento estava previsto para não antes de 15 de fevereiro. A NASA informou que avalia, junto à SpaceX, a possibilidade de antecipar a próxima missão tripulada.

De acordo com o chefe médico da NASA, James Polk, a situação não é considerada uma emergência, mas exige uma investigação clínica mais aprofundada que não pode ser totalmente realizada em órbita. Embora a estação espacial disponha de equipamentos médicos, a agência explicou que exames mais completos só podem ser feitos em solo. A tripulação retornará à Terra a bordo da cápsula Crew Dragon Endeavour, em um procedimento padrão com aterissagem planejada no Oceano Pacífico. Com a saída da Crew-11, a população da estação será reduzida temporariamente de sete para três astronautas.