O governo dos Estados Unidos oficializou, nesta segunda-feira (24), a inclusão do Cartel de los Soles na lista de organizações terroristas, classificando o grupo como uma rede criminosa vinculada ao presidente venezuelano Nicolás Maduro. A medida, anunciada dentro do prazo estabelecido pelo Departamento de Guerra, abre espaço para novas ações norte-americanas contra alvos associados ao governo venezuelano. Segundo o secretário de Guerra, Pete Hegseth, a designação amplia “as opções dos Estados Unidos” no enfrentamento ao narcotráfico e à influência política atribuída à organização. O presidente Donald Trump afirmou que não pretende ordenar ataques imediatos, mas destacou que “todas as opções” permanecem disponíveis.
A resposta de Caracas veio rapidamente. O governo venezuelano acusou Washington de tentar provocar uma mudança de regime por meio da nova classificação, que Maduro chamou de “ridícula”. Os EUA sustentam que o Cartel de los Soles atua no envio de drogas da América do Sul para o território norte-americano e que opera em parceria com a gangue venezuelana Tren de Aragua, já designada como organização terrorista estrangeira. Ao mesmo tempo, a tensão entre os dois países cresce em meio à operação militar conduzida pelos EUA no mar do Caribe, que intensificou desde setembro sua presença na região, enviando navios de guerra, caças F-35 e o porta-aviões Gerald Ford.
Críticos do regime afirmam que, mesmo que o Cartel de los Soles não seja um cartel tradicional como os mexicanos ou colombianos, Maduro se apoia em uma “governança criminal híbrida” que mistura militares, aliados políticos e redes ilícitas que lucram com o tráfico. Para especialistas, o presidente venezuelano não apenas se beneficia dessa estrutura, como a utiliza para manter poder, garantir lealdade interna e sufocar opositores.
