A Brightline solicitou à Florida Development Finance Corporation a emissão de US$ 400 milhões para financiar a expansão de sua linha de trem de alta velocidade de Orlando até Tampa. Esse novo trecho complementaria sua rota atual, que liga Miami e Orlando, aumentando a conectividade entre as principais cidades da Flórida. O projeto prevê a construção de cerca de 85 milhas, cerca de 137 km, ao longo do corredor da Interstate 4, incluindo estações-chave no Aeroporto Internacional de Orlando e Tampa, com trajetos previstos de pouco mais de uma hora, reduzindo quase pela metade o tempo de viagem pela rodovia.
A Brightline aposta que a extensão atenderá tanto o mercado de turismo, conectando turistas entre parques temáticos, aeroportos e centros urbanos, quanto viajantes de negócios e residentes locais. Um estudo do Transportation Planning Organization (TPO) de Hillsborough revelou que quase 12 mil pessoas responderam a uma pesquisa indicando interesse no projeto. O próximo passo é uma audiência pública no dia 17 de julho, durante a qual a população poderá expressar apoio ou preocupações.
Apesar do entusiasmo, o plano enfrenta obstáculos consideráveis. Financeiramente, a Brightline pede os US$ 400 milhões como parte de um pacote maior; anteriormente, empresas de rating classificaram sua dívida como “junk”, e a viabilidade depende do crescimento sustentado de passageiros e receitas. Do ponto de vista técnico, as obras exigirão adequação da via ao longo da I‑4, obras em pontes existentes (como sobre o rios St. Lucie), e gestão eficiente de impacto ambiental e urbano. No entanto, se consolidado, o projeto poderá servir como modelo para integração regional de transporte sustentável, reduzindo congestionamentos e fomentando turismo e economia regional.
