A SpaceX realiza nesta sexta-feira (24) uma nova tentativa de lançar o foguete Starship em seu 13º voo de testes suborbitais, após o adiamento provocado pela passagem da tempestade tropical Bertha e pela substituição de motores no propulsor Super Heavy. A janela de lançamento será aberta às 18h45 (horário da costa leste dos EUA), a partir da base Starbase, no Texas. A missão marca mais um passo da empresa de Elon Musk rumo ao início das operações do Starship na Flórida, objetivo que a companhia pretende alcançar até o fim deste ano, caso os próximos testes sejam bem-sucedidos.
O voo também servirá para validar as modificações implementadas após a missão anterior, realizada em maio, quando o Super Heavy perdeu o controle durante a tentativa de pouso e levou a Administração Federal de Aviação (FAA) a suspender temporariamente os lançamentos do foguete. Segundo a SpaceX, foram realizadas alterações no hardware e no software para aumentar a confiabilidade da sequência de religamento dos motores Raptor e corrigir falhas identificadas no sistema de orientação. O plano prevê que o propulsor faça um pouso controlado no Golfo do México, enquanto o estágio superior do Starship seguirá em trajetória suborbital até realizar um pouso controlado no Oceano Índico, próximo à costa oeste da Austrália.
Pela primeira vez, o Starship também transportará 20 satélites Starlink V3 reais, maiores do que os atualmente lançados pelos foguetes Falcon 9. Durante cerca de 20 minutos em órbita, os satélites irão abrir seus painéis solares, testar a comunicação com a constelação Starlink por meio de enlaces a laser e coletar dados antes de reentrarem na atmosfera junto com o estágio superior do foguete. Enquanto isso, a SpaceX acelera a construção da infraestrutura na Flórida, com uma torre de lançamento quase concluída no Centro Espacial Kennedy, outras duas em desenvolvimento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e a Gigabay, fábrica que produzirá futuramente os veículos Starship e Super Heavy destinados às missões operacionais a partir do estado.
