A SpaceX deve realizar nesta semana o 12º teste não tripulado da Starship, foguete de nova geração desenvolvido pela empresa de Elon Musk. A missão marcará a estreia da versão V3 da nave, considerada estratégica para os planos da companhia de ampliar operações espaciais e avançar no processo de abertura de capital. O lançamento poderá acontecer já na quinta-feira (21), a partir da base de Starbase, no Texas, utilizando pela primeira vez uma nova plataforma projetada para suportar um foguete mais potente.

A nova versão da Starship recebeu modificações voltadas para futuras missões à Lua e a Marte. O propulsor Super Heavy teve os 33 motores Raptor redesenhados para gerar mais potência com menor peso estrutural, enquanto a nave superior ganhou sistemas preparados para acoplamento em órbita, reabastecimento espacial e maior capacidade de manobra. Segundo a empresa, o teste não incluirá tentativas de pouso ou recuperação das partes do foguete, mas contará com manobras controladas antes da queda no mar. O Super Heavy deverá aterissar no Golfo do México poucos minutos após a decolagem, enquanto a Starship concluirá o voo no Oceano Índico cerca de uma hora depois.

O voo será acompanhado de perto pelo mercado financeiro por ocorrer às vésperas do IPO da empresa, processo que permitirá a negociação de ações em bolsa. Durante a missão, a Starship deverá liberar simuladores de satélites Starlink e dois satélites adaptados para coletar informações sobre o desempenho do escudo térmico da nave durante a reentrada na atmosfera. A Starship também integra o programa Artemis, da NASA, que prevê novas missões tripuladas à Lua nesta década, além dos planos da SpaceX de enviar uma missão não tripulada a Marte até o fim de 2026.