LeBron James definiu seu futuro na NBA ao assinar contrato de dois anos com o Philadelphia 76ers, encerrando uma passagem de oito temporadas pelo Los Angeles Lakers. Aos 41 anos, o maior pontuador da história da liga chega à quarta franquia da carreira em busca do quinto título da NBA. O acordo inclui uma cláusula de opção do jogador para a temporada 2027-28 e surpreendeu não apenas pela mudança de equipe, mas também pelo valor significativamente inferior ao que o astro recebia anteriormente. A contratação encerra semanas de especulações sobre seu destino, que também envolvia equipes como Miami Heat, Cleveland Cavaliers e Golden State Warriors.

Para defender os 76ers, LeBron abriu mão de mais de US$ 48 milhões em salários anuais, aceitando um contrato próximo ao valor mínimo destinado a veteranos. Depois de receber US$ 52,6 milhões em sua última temporada pelos Lakers, o ala passará a ganhar US$ 3,8 milhões em 2026-27, com possibilidade de receber US$ 4 milhões caso exerça a cláusula de permanência para o segundo ano. A redução de aproximadamente 92,6% nos vencimentos foi influenciada pela situação financeira da franquia da Filadélfia, que já opera próxima ao limite salarial da NBA. Sem margem para oferecer um contrato mais elevado, os 76ers recorreram à exceção destinada a jogadores veteranos, mecanismo que reduz o impacto do salário na folha de pagamento e permite reforçar o elenco sem comprometer o teto salarial.

Nas redes sociais, LeBron explicou que sua decisão foi motivada exclusivamente pela busca por mais um campeonato. “Eu achei que tinha acabado quando a temporada terminou. Eu não estava pronto. Não estou jogando por dinheiro. Não estou jogando por família. Pelo que realmente estou jogando a essa altura? Eu ainda quero me sacrificar, trabalhar, ralar e competir para vencer”, escreveu o astro. A chegada do veterano fortalece um elenco que já conta com Joel Embiid, Tyrese Maxey e Jaylen Brown, aumentando as expectativas dos 76ers de conquistar o primeiro título da franquia desde 1983.