A espera finalmente chegou ao fim. A Copa do Mundo de 2026 começa nesta quinta-feira (11) e entra para a história como a maior edição já realizada pela FIFA. Pela primeira vez, o torneio será disputado em três países-sede — Estados Unidos, México e Canadá —, reunindo um número recorde de 48 seleções, distribuídas em 12 grupos. A expansão representa a maior mudança no formato da competição desde 1998, quando o Mundial passou a contar com 32 equipes. Agora, serão 104 partidas ao longo de 39 dias de competição, superando os 64 jogos e os 32 participantes das últimas edições. A abertura acontece no lendário Estádio Azteca, na Cidade do México, que se torna o primeiro estádio da história a receber três jogos inaugurais de Copas do Mundo, após também sediar as cerimônias de 1970 e 1986. A grande final está marcada para o dia 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, encerrando um torneio que promete ser um divisor de águas para o futebol mundial.
O novo formato também altera significativamente o caminho das seleções rumo ao título. Os dois melhores de cada um dos 12 grupos avançam para o mata-mata, acompanhados pelos oito melhores terceiros colocados, criando uma inédita fase de 16-avos de final antes das oitavas. Ao todo, os jogos serão realizados em 16 cidades-sede espalhadas pela América do Norte, incluindo Miami, Nova York, Nova Jersey, Los Angeles, Dallas, Houston, Atlanta, Seattle, Kansas City, Filadélfia, Boston, Toronto, Vancouver, Guadalajara, Monterrey e Cidade do México. Entre os confrontos mais aguardados da fase inicial estão a estreia do México diante da África do Sul, que abre oficialmente o torneio, além de partidas envolvendo potências como Argentina, França, Espanha, Inglaterra, Alemanha e Portugal.
O Brasil chega à competição em busca do tão sonhado hexacampeonato mundial, algo que não acontece desde a conquista de 2002, na Coreia do Sul e no Japão. Sob o comando de Carlo Ancelotti, que disputa sua primeira Copa do Mundo como treinador de seleções, a equipe brasileira integra o Grupo C, ao lado de Marrocos, Haiti e Escócia. A estreia será contra os marroquinos neste sábado (13), seguida pelos confrontos diante do Haiti e da Escócia. Apesar de não aparecer entre os principais favoritos em algumas projeções internacionais, a Seleção Brasileira continua sendo uma das equipes mais respeitadas do torneio por sua tradição e pelos cinco títulos conquistados ao longo da história. Além da busca pelo hexa, esta edição também promete ser marcante por reunir algumas das maiores estrelas do futebol mundial e por possivelmente representar a despedida de ícones da modalidade em Copas do Mundo, como Neymar, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo.
