A Waymo iniciou oficialmente seu serviço de robo-táxis na região central da Florida nesta terça-feira, após meses de testes nas ruas de Orlando. O primeiro passageiro da operação comercial foi o prefeito Buddy Dyer, que realizou um trajeto de oito minutos sem motorista pelo centro da cidade. Nesta fase inicial, apenas algumas dezenas de veículos estarão disponíveis, e o acesso será restrito a usuários convidados por meio do aplicativo da empresa.

O lançamento em Orlando ocorre simultaneamente à expansão do serviço para Dallas, Houston e San Antonio, elevando para 10 o número total de mercados comerciais da empresa nos Estados Unidos. Para participar, moradores precisam baixar o aplicativo da Waymo e entrar em uma lista de espera, recebendo posteriormente um código de convite por e-mail. Neste primeiro momento, os veículos não circularão por rodovias expressas e interestaduais, operando em uma área de aproximadamente 60 milhas que se estende a oeste do centro e ao longo do corredor da Interstate 4 e da Florida’s Turnpike. A operação é amparada por uma lei estadual de 2019 que permite a circulação de veículos autônomos sem a presença obrigatória de um motorista humano.

Os utilitários esportivos elétricos da marca Jaguar utilizados pela Waymo estão equipados com 29 câmeras, seis radares, cinco sensores lidar e quatro receptores de áudio para mapear o entorno e conduzir os passageiros com auxílio de inteligência artificial. A chegada do serviço ocorre em meio à concorrência com a Tesla, que anunciou planos para lançar seus próprios robo-táxis em Orlando e Tampa até junho. Durante o lançamento, o prefeito afirmou que se sentiu confortável e seguro durante o trajeto, destacando a importância da adoção de novas tecnologias na cidade.