A University of Central Florida (UCF) conquistou oficialmente o status de “preeminente”, após alcançar a meta de aumentar sua taxa de graduação em quatro anos para 63,8%, superando o mínimo exigido de 60%. O anúncio foi feito pelo presidente Alexander Cartwright durante reunião do conselho de curadores, recebendo aplausos de pé. Criado em 2013 pela legislatura estadual, o programa de preeminência concede recursos adicionais às universidades que cumprem 12 de 13 indicadores, incluindo taxas de graduação, rankings nacionais e captação de recursos para pesquisa.

Com a nova designação, a UCF passa a integrar o seleto grupo formado pela Universidade da Flórida, Florida State, University of South Florida e Florida International. Cartwright afirmou que o investimento inicial com a verba extra será destinado ao aumento salarial de professores e funcionários, além da expansão de bolsas de estudo, criação de novos espaços acadêmicos e programas de aprendizagem prática. Mesmo com o maior índice aluno-professor do estado, a instituição conseguiu ampliar a taxa de conclusão graças a estratégias consideradas inovadoras e eficientes.

Segundo a direção, o reconhecimento deve fortalecer a reputação da universidade e atrair mais estudantes, docentes e funcionários qualificados. Para Ryan Goodwin, vice-presidente assistente de iniciativas estratégicas, a distinção confirma a qualidade que já era percebida internamente e projeta a UCF em um novo patamar no cenário educacional da Flórida. O valor exato que a instituição receberá será definido apenas na sessão legislativa de 2026, após aprovação final pelo Conselho de Governadores em junho.