A Universidade da Flórida Central (UCF) foi apontada como a instituição mais financeiramente eficiente do estado em 2024, segundo uma nova auditoria estadual. O levantamento, conduzido pelo Departamento de Eficiência Governamental da Flórida (DOGE), mostrou que a UCF gastou significativamente menos por aluno e por diploma do que as demais 11 universidades públicas do estado. Enquanto a UCF investiu cerca de US$ 12 mil por estudante e US$ 46,5 mil por diploma, instituições como a Universidade da Flórida (UF) chegaram a gastar quase quatro vezes mais. “A UCF é onde o dinheiro rende mais resultados”, afirmou Ben Watkins, diretor da Divisão de Finanças de Títulos da Flórida, durante apresentação ao Conselho de Governadores.

Apesar do destaque pela eficiência, a UCF enfrenta desafios estruturais significativos. A auditoria também revelou que a universidade tem a pior proporção entre alunos e funcionários entre as instituições estaduais, com apenas nove funcionários em tempo integral para cada 100 estudantes. O número de alunos cresceu em mais de 27 mil nas últimas duas décadas, mas as contratações de professores não acompanharam o ritmo. Com quase 70 mil alunos matriculados, a UCF é a maior universidade pública da Flórida e a terceira maior dos Estados Unidos. O presidente Alexander Cartwright afirmou que o reconhecimento de “universidade preeminente” deve garantir novos recursos, permitindo a ampliação do corpo docente no próximo ano.

Na outra ponta, o New College of Florida, em Sarasota, foi considerado o mais caro entre os 12 campus estaduais, gastando mais de US$ 83 mil por aluno e quase meio milhão de dólares por diploma concedido. O resultado vem após a reestruturação iniciada em 2023 pelo governador Ron DeSantis, que nomeou novos administradores com o objetivo de transformar a instituição em um modelo de ensino liberal clássico. Embora o governo tenha direcionado milhões de dólares ao campus e comemorado o aumento nas matrículas, o New College caiu 60 posições no ranking nacional de faculdades de artes liberais da U.S. News & World Report. Em resposta, o porta-voz James Miller afirmou que os custos elevados são temporários e que os indicadores acadêmicos devem melhorar conforme o crescimento da instituição se estabilize.