O presidente Donald Trump manifestou a aliados a intenção de conversar diretamente por telefone com o líder venezuelano Nicolás Maduro, segundo o site Axios. A iniciativa ocorre após Washington incluir oficialmente o Cartel de los Soles em sua lista de organizações terroristas, acusando o grupo, que o governo norte-americano afirma ser chefiado por Maduro, de enviar drogas aos Estados Unidos. A Casa Branca vê a criação de uma linha de diálogo como um movimento estratégico em meio ao aumento das tensões com Caracas, enquanto autoridades norte-americanas afirmam que operações secretas em andamento têm foco no combate ao narcotráfico, e não em ações diretas contra o presidente venezuelano.
A escalada ocorre paralelamente ao reforço da presença militar dos EUA no Caribe. Desde setembro, Washington enviou oito navios de guerra, caças F-35 e o porta-aviões Gerald Ford para a região, ampliando operações voltadas ao combate ao tráfico de drogas. Segundo o governo Trump, ao menos 21 ataques foram realizados contra embarcações suspeitas no Caribe e no Pacífico, resultando na morte de 83 pessoas. A classificação do Cartel de los Soles como grupo terrorista concede base legal para eventuais ações contra alvos vinculados a Maduro em território venezuelano, embora a Casa Branca declare que não há planos imediatos para isso, ainda que “todas as opções” permaneçam sobre a mesa.
A definição do Cartel de los Soles como organização terrorista é contestada por especialistas em crime organizado. Pesquisadores apontam que o grupo funciona como uma “rede de redes”, envolvendo militares e figuras políticas em diferentes níveis da estrutura estatal venezuelana, e não como um cartel centralizado. Estudos, como os conduzidos por Jeremy McDermott, do InSight Crime, indicam que Maduro não seria o líder da organização, embora possa ser um dos principais beneficiários do esquema. O termo “Cartel de los Soles” surgiu nos anos 1990, utilizado inicialmente pela mídia para descrever oficiais da Guarda Nacional envolvidos no tráfico, e foi posteriormente incorporado por promotores dos EUA em acusações relacionadas ao narcotráfico.
