A Tesla divulgou um novo vídeo mostrando em detalhes sua gigantesca refinaria de lítio em Corpus Christi, no Texas, e confirmou que a unidade já iniciou oficialmente a produção. O projeto começou a ser construído em 2023, em Robstown, próximo à costa texana, após anos de alertas de Elon Musk sobre um gargalo crítico da indústria de veículos elétricos: embora o minério de lítio seja relativamente abundante, a capacidade de refino para transformá-lo em hidróxido de lítio de grau baterias é limitada. Diante desse cenário, a própria Tesla decidiu investir em uma solução interna para fortalecer sua cadeia de suprimentos.

No vídeo, Jason Bevan, gerente do complexo, destaca a velocidade inédita do projeto, que saiu do papel para a operação integrada em cerca de dois anos. Segundo ele, a refinaria é a primeira da América do Norte a converter diretamente o espodumênio, um minério de rocha dura, em hidróxido de lítio, etapa essencial para a produção de baterias. O processo adotado difere dos métodos tradicionais ao utilizar um sistema alcalino, passando por fornos, resfriamento, lixiviação e cristalização, até chegar ao produto final usado em veículos elétricos.

Um dos principais diferenciais apresentados pela Tesla é o caráter mais sustentável da tecnologia. Ao contrário do refino convencional, que recorre ao uso de ácidos e gera resíduos perigosos, o processo desenvolvido elimina esses subprodutos tóxicos. Em seu lugar, surge um coproduto considerado benigno, composto basicamente por areia e calcário, que pode ser reaproveitado na fabricação de concreto. A empresa afirma que, ao integrar etapas de viabilidade, projeto e construção de forma paralela, conseguiu acelerar drasticamente a entrega da refinaria, um marco relevante para o mercado norte-americano de veículos elétricos, especialmente em um momento de oscilações nos preços globais do lítio.