Uma forte tempestade de inverno provocou um domingo caótico para quem tentou viajar pelos Estados Unidos, causando cancelamentos e atrasos em alguns dos aeroportos mais movimentados do país. Neve intensa, granizo e chuva congelante atingiram uma faixa que vai das Rocky Mountains até a New England, colocando cerca de 180 milhões de pessoas, mais da metade da população americana, sob alerta meteorológico. Após avançar pelo Sul, o sistema chegou ao Nordeste, com previsão de acumular entre 30 e 60 centímetros de neve em grandes centros como Nova York, Boston e Washington.

O impacto no transporte aéreo foi imediato e histórico. Mais de 10.800 voos foram cancelados apenas no domingo, segundo o FlightAware, tornando o evento o maior em número de cancelamentos desde a pandemia, de acordo com a empresa de análise Cirium. Aeroportos como JFK, LaGuardia e Filadélfia tiveram a maioria de suas operações suspensas, enquanto o aeroporto Ronald Reagan, em Washington, cancelou todos os voos de partida do dia. Grandes hubs como Dallas-Fort Worth, Atlanta e Charlotte também sofreram interrupções severas, afetando passageiros em todo o país, mesmo fora das áreas diretamente atingidas pela tempestade.

As companhias aéreas mais impactadas incluíram American Airlines, United, Delta, Southwest e JetBlue, somando milhares de cancelamentos e deixando passageiros em busca de alternativas. Especialistas alertam que a recuperação total da malha aérea pode levar vários dias, devido ao efeito cascata causado pela paralisação simultânea de diferentes companhias. Para os viajantes, autoridades recomendam entrar em contato direto com as empresas aéreas para remarcar voos ou solicitar reembolso, lembrando que, em casos de cancelamento, o consumidor tem direito legal à devolução integral do valor pago, inclusive de taxas e serviços adicionais não utilizados.