A viagem, que já está em seu quinto dia, segue em trajetória em forma de oito ao redor da Lua, sem previsão de pouso, e inclui observações científicas detalhadas, coleta de dados e registros fotográficos inéditos. Ao longo do dia, os astronautas enfrentarão momentos de comunicação interrompida ao passar pelo lado oculto da Lua, alcançarão o ponto mais próximo do satélite e o maior afastamento da Terra, estimado em 407.000 km. Essas etapas são essenciais para testar sistemas de suporte à vida, navegação e propulsão, preparando a Orion para futuras missões tripuladas que terão como objetivo Marte e além.

O retorno à Terra está programado para os próximos dias, com pequenas queimas de motor para alinhar a rota descendente. Antes da reentrada, a cápsula se separará do Módulo de Serviço Europeu, responsável pela propulsão principal, e enfrentará temperaturas extremas no escudo térmico até que os paraquedas desacelerem a descida e a Orion faça amerissagem no Oceano Pacífico, onde navios da Marinha americana estarão posicionados para o resgate. Entre os momentos emocionantes da missão, os astronautas receberam uma mensagem gravada de Jim Lovell, astronauta histórico das missões Apollo, e batizaram crateras lunares com nomes simbólicos, como “Carroll” e “Integrity”, conectando suas experiências à história e à herança das viagens espaciais humanas.

A transmissão começa por volta do meio-dia (horário do leste dos EUA) e acompanha etapas decisivas do voo, como a aproximação da Lua, a quebra do recorde histórico de distância da Terra e o momento em que a nave entra no lado oculto do satélite, quando há perda de comunicação por cerca de 40 minutos. Durante esse período, os astronautas seguem registrando imagens raras do espaço profundo, incluindo o eclipse solar visto da perspectiva lunar e a Terra surgindo no horizonte, em um cenário semelhante ao icônico “nascer da Terra”.

Após a retomada do sinal, o público poderá acompanhar os comentários da tripulação e as imagens captadas durante o sobrevoo. A expectativa é de que esse seja o ponto alto da missão, que marca o retorno de humanos às proximidades da Lua pela primeira vez desde a Apollo 17. Com duração total de cerca de 10 dias, a Artemis II é considerada um passo essencial antes do pouso tripulado previsto para as próximas missões do programa.

As imagens foram obtidas após a execução da chamada injeção translunar, etapa fundamental que impulsiona a nave para fora da órbita da Terra e a coloca em rota de espaço profundo. Com a manobra concluída, a cápsula segue em trajetória de retorno livre, utilizando a gravidade da Lua para completar o percurso e retornar ao planeta. Segundo a NASA, essa fase marca um avanço importante na missão, que tem como objetivo testar sistemas da nave com tripulação a bordo em condições reais fora da influência direta da Terra.

Nos próximos dias, os astronautas continuarão a viagem realizando testes de suporte de vida, comunicação e navegação, antes do sobrevoo lunar previsto para 6 de abril. A missão não prevê pouso na superfície, mas inclui a passagem pelo lado oculto da Lua, quando haverá perda temporária de contato com a Terra. Após essa etapa, a cápsula iniciará o retorno, com reentrada na atmosfera e pouso no Oceano Pacífico programados para 10 de abril, encerrando um voo de aproximadamente dez dias.

Com a manobra concluída, a nave entrou na chamada trajetória de retorno livre, que utiliza a gravidade da Lua para levar a cápsula até o satélite natural e trazê-la de volta à Terra sem necessidade de grandes intervenções de propulsão. Segundo a agência, a Orion já se encontra a cerca de 1.600 quilômetros do planeta, e a tripulação relatou condições estáveis após a operação. O astronauta canadense Jeremy Hansen afirmou que a equipe está bem e motivada com o avanço da missão, que marca o retorno de voos tripulados além da órbita terrestre após mais de 50 anos.

Nos próximos dias, os astronautas seguirão em direção à Lua realizando testes de sistemas essenciais, como suporte de vida, comunicação e navegação em ambiente de espaço profundo. A missão prevê um sobrevoo lunar no dia 6 de abril, incluindo a passagem pelo lado oculto do satélite, momento em que haverá perda temporária de comunicação com a Terra. Após essa etapa, a cápsula iniciará o retorno, com previsão de reentrada na atmosfera e pouso no Oceano Pacífico no dia 10 de abril, encerrando um voo de aproximadamente dez dias.

Com duração estimada de cerca de dez dias, a missão tem como objetivo testar sistemas essenciais da nave em ambiente de espaço profundo, incluindo suporte de vida, comunicações, navegação e controle manual. A trajetória inclui uma passagem pelo lado oculto da Lua e um retorno à Terra utilizando o chamado “retorno livre”, que aproveita a gravidade para reduzir a necessidade de manobras. A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, que devem alcançar distâncias superiores às registradas nas missões do programa Apollo program.

A Artemis II integra uma estratégia mais ampla da NASA para viabilizar o retorno humano à Lua nos próximos anos, com a missão Artemis III prevista para realizar um pouso na superfície lunar. O programa também contempla o desenvolvimento de novas tecnologias e parcerias internacionais, além da construção de infraestrutura para presença prolongada no satélite natural. A longo prazo, a agência pretende utilizar essas operações como base para futuras missões tripuladas ao planeta Mars.

A missão utilizará o foguete Space Launch System (SLS), em seu primeiro voo tripulado, para realizar um sobrevoo ao redor do satélite natural da Terra, sem pouso, em trajetória semelhante à da histórica Apollo 8. O objetivo principal é testar os sistemas da nave e do foguete em condições reais de voo, abrindo caminho para futuras missões com pouso lunar. A operação também representa marcos inéditos, incluindo a primeira participação de uma mulher, de um astronauta negro e de um integrante não americano em uma missão desse tipo.

O lançamento ocorre após uma série de adiamentos causados por problemas técnicos e ajustes no veículo, que chegou a ser levado de volta ao hangar para inspeções. Segundo a NASA, as condições técnicas e meteorológicas são consideradas favoráveis, embora novas janelas de lançamento estejam previstas até 6 de abril, caso necessário. Integrante de um programa mais amplo de exploração lunar, a Artemis II faz parte de uma estratégia que busca estabelecer presença humana contínua na Lua e preparar futuras missões tripuladas a Marte.

O grande fluxo de turistas já impacta diretamente cidades do condado de Brevard, onde hotéis estão lotados e pontos tradicionais de observação, como parques e áreas costeiras, atingiram a capacidade máxima. Autoridades locais indicam que a movimentação pode estabelecer recordes de público e gerar um impacto econômico de dezenas de milhões de dólares, impulsionado pelo aumento no consumo em setores como hospedagem, alimentação e transporte. A chegada de visitantes internacionais também reforça o alcance global do evento.

A missão faz parte do programa NASA voltado ao retorno sustentável de humanos à Lua e ao desenvolvimento de futuras operações espaciais de longa duração. As condições climáticas são consideradas favoráveis até o momento, com possibilidade de ajustes caso haja mudanças no cenário meteorológico. O lançamento representa uma etapa fundamental na estratégia de exploração espacial, com planos que incluem futuras missões tripuladas e avanços rumo a viagens mais profundas no espaço.

A tripulação será composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Antes de seguir em direção à Lua, a nave Orion realizará testes em órbita terrestre para verificar sistemas e controles manuais. Caso tudo ocorra conforme o planejado, a espaçonave seguirá em uma trajetória translunar, podendo atingir mais de 252 mil milhas de distância da Terra.

O lançamento será realizado com o foguete Space Launch System (SLS), considerado o mais potente já desenvolvido pela NASA, com capacidade de gerar cerca de 8,8 milhões de libras de empuxo. A missão tem como objetivo principal validar os sistemas de suporte à vida e operação da cápsula Orion em voos tripulados. Após o sobrevoo lunar, a nave retornará à Terra em alta velocidade, com reentrada na atmosfera e pouso assistido por paraquedas no Oceano Pacífico, encerrando uma etapa crucial do programa Artemis.

A tripulação é formada pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além de Jeremy Hansen, da Canadian Space Agency. A missão terá duração aproximada de 10 dias e enviará o grupo em um sobrevoo lunar a bordo da cápsula Orion, em uma jornada de cerca de 600 mil milhas (quase 1 milhão de quilômetros) de ida e volta. Segundo a agência, os astronautas viajarão mais longe da Terra do que qualquer tripulação do programa Apollo, encerrado em 1972 com a missão Apollo 17.

O teste recente permitiu o abastecimento completo do foguete com mais de 700 mil galões de hidrogênio líquido e oxigênio líquido, após a substituição de selos e componentes que apresentaram falhas em avaliações anteriores. Ainda restam etapas antes da confirmação definitiva do lançamento, incluindo revisão de dados, novos testes no sistema de segurança e uma análise formal de prontidão de voo. A Artemis II é considerada etapa essencial para a futura Artemis III, que tem como objetivo levar astronautas de volta à superfície lunar pela primeira vez em mais de meio século.

Apesar da mudança de foco, Musk afirmou que a criação de uma cidade em Marte segue nos planos da empresa e deve começar dentro de cinco a sete anos. A declaração representa um ajuste em relação a previsões anteriores, nas quais o bilionário indicava que a colonização do planeta vermelho era a principal missão da SpaceX desde sua fundação, em 2002. Até recentemente, Musk havia defendido publicamente que a Lua seria apenas uma etapa secundária e chegou a classificar os esforços lunares da NASA como uma “distração”.

A nova estratégia da SpaceX ocorre em meio ao envolvimento direto da empresa nos planos lunares dos Estados Unidos. A companhia possui um contrato de quase US$ 3 bilhões com a NASA para desenvolver o módulo de pouso da missão Artemis III, que pretende levar astronautas novamente à superfície lunar. No entanto, o projeto enfrenta desafios técnicos, já que a nave Starship ainda está em fase inicial de testes e acumula explosões durante lançamentos experimentais, o que tem gerado questionamentos sobre a capacidade da SpaceX de cumprir os prazos previstos para o retorno humano à Lua.