As autoridades federais intensificaram os esforços para combater quadrilhas internacionais que têm como alvo consumidores na região central da Flórida. Agentes do Serviço Secreto dos Estados Unidos, em parceria com a polícia local, percorrem lojas e postos de gasolina em Orange, Seminole e Osceola em busca de dispositivos clandestinos instalados em máquinas de pagamento. Esses equipamentos, conhecidos como skimmers, capturam dados de cartões de crédito, débito e principalmente de cartões EBT, benefício destinado a famílias de baixa renda, que são os mais vulneráveis devido à falta de proteção contra fraudes.

Durante as operações, os agentes utilizam equipamentos especializados para detectar aparelhos escondidos dentro das máquinas ou acoplados discretamente sobre os leitores verdadeiros. Os criminosos, muitos deles integrantes de organizações estrangeiras, especialmente da Europa Oriental, contam com táticas de engenharia social para instalar os dispositivos em segundos, aproveitando momentos de distração de funcionários. Uma vez que os dados são capturados, podem ser usados para compras fraudulentas ou vendidos na dark web, gerando bilhões de dólares por ano apenas em fraudes relacionadas ao EBT.

O Serviço Secreto tem reforçado as ações de conscientização junto a comerciantes e consumidores, orientando sobre sinais que podem indicar a presença de um skimmer e incentivando o uso de métodos mais seguros de pagamento, como o tap-to-pay. Agentes destacam que muitas famílias descobrem a fraude apenas quando tentam usar seus cartões para comprar alimentos e encontram o saldo zerado, o que tem impacto devastador em momentos críticos. A operação mais recente resultou na apreensão de pelo menos sete dispositivos, e as autoridades acreditam que remover esses aparelhos das ruas é fundamental para reduzir o número de vítimas e impedir que famílias fiquem sem recursos essenciais.