A NASA anunciou que está desenvolvendo tecnologia e cronogramas para enviar humanos a Marte ainda na década de 2030. Segundo o órgão, a missão será precedida por ciclos de testes na Lua, por meio do programa Artemis, que inclui o lançamento da missão Artemis IV em 2028 e Artemis V em 2030, com astronautas orbitando a Lua via estação Gateway. O objetivo é usar os voos e a infraestrutura lunar como base para validar sistemas que serão essenciais à jornada rumo a Marte.
Estudos da NASA indicam que o deslocamento entre a Terra e Marte levará de seis a sete meses por trecho, totalizando uma jornada que pode durar até dois anos, incluindo permanência em solo marciano. Para isso, está em desenvolvimento uma série de tecnologias avançadas: propulsão nuclear (térmica e elétrica), escudo térmico inflável, sistemas autônomos de suporte à vida, proteção contra radiação, e até produção de metano e oxigênio a partir de recursos locais em Marte (ISRU), como água e CO₂. A experiência do programa CHAPEA, simulando habitação marciana por 378 dias no habitat Mars Dune Alpha, provê dados essenciais sobre saúde psicológica e sinal de alertas na atmosfera de longo prazo.
O plano da NASA projeta uma missão tripulada a Marte por volta de 2035–2039, envolvendo uma nave Orion acoplada ao módulo de habitação Deep Space Transport (DST), lançada a partir da estação lunar Gateway. A duração da missão orbitária marciana pode alcançar até três anos, considerando testes prévios e o retorno à Terra. A estratégia é um avanço do planejamento traçado desde 2014, reunindo gradualmente tecnologia lunar, habitats orbitais e capacidade de pouso e decolagem na superfície marciana. Esse modelo preliminar permite futuros ajustes no cronograma e no orçamento, à medida que a NASA testa cada etapa crítica desde propulsão até vida em habitat fechado.
