A primeira evacuação médica da NASA no espaço foi concluída com sucesso nesta quinta-feira (15), quando os quatro membros da missão SpaceX Crew-11 retornaram à Terra após um pouso seguro no Oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia. A equipe, composta pelos astronautas da NASA Zena Cardman e Mike Fincke, pelo japonês Kimiya Yui (JAXA) e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov, teve a missão interrompida precocemente devido a um problema médico com um dos integrantes, que obrigou o cancelamento de atividades planejadas na Estação Espacial Internacional (ISS). A NASA garantiu que todos estavam em boas condições de saúde antes da partida.

O retorno foi realizado a bordo da cápsula Crew Dragon Endeavour, que se desprendeu da ISS às 17h20 de quarta-feira e aterrissou aproximadamente 10 horas depois, às 3h41 da manhã, com auxílio de paraquedas. Durante o procedimento, a cápsula suportou temperaturas de até 1.927 °C e diminuiu sua velocidade de 28.160 km/h para cerca de 24 km/h no impacto com a água. Após o splashdown, os astronautas foram rapidamente retirados da cápsula e levados para uma base de apoio médica para monitoramento e avaliação contínua.

A missão Crew-11, lançada em 1º de agosto de 2025, tinha previsão de duração até fevereiro de 2026, mas foi encerrada precocemente por motivos médicos. Durante sua estadia, a tripulação passou 167 dias no espaço e completou 2.782 voltas ao redor da Terra, percorrendo aproximadamente 114 milhões de quilômetros. Apesar do retorno antecipado, os astronautas destacaram a colaboração e o espírito de equipe ao longo da missão. Mike Fincke entrou para o ranking histórico da NASA como o quarto astronauta com maior tempo acumulado em órbita, enquanto Zena Cardman concluiu com sucesso sua primeira viagem espacial. Com a Crew-11 de volta à Terra, a Estação Espacial Internacional agora permanece com três tripulantes, aguardando a chegada da Crew-12, prevista para meados de fevereiro.