Durante uma festa infantil em Tallahassee, crianças receberam mais do que pizzas e brinquedos: testemunharam o mascote do Chuck E. Cheese sendo preso. Jermel Jarreau Jones, de 41 anos, funcionário do estabelecimento, foi identificado e detido no dia 23 de julho enquanto trajava a fantasia do rato símbolo da marca. A prisão ocorreu após uma mãe reconhecer o suspeito em imagens de vendas realizadas com seu cartão de débito de pensão alimentícia, usado sem autorização para compras que somaram mais de 100 dólares em estabelecimentos como uma loja de conveniência, Whataburger e um mercado local. A identificação foi feita por meio de gravações de vigilância que o mostravam fazendo as compras dias depois da festa.
Quando agentes da polícia chegaram ao restaurante, inicialmente encontraram Jones sem a fantasia e visivelmente nervoso. Após saírem e retornarem, o funcionário já estava vestido como Chuck E. Cheese. Um colega confirmou aos policiais que ele era o homem dentro da roupa. Um dos oficiais relatou ter dito a frase que rapidamente se tornou icônica: “Chuck E, come with me, Chuck E.” Apesar da tentativa de Jones resistir brevemente, ele foi algemado ainda com a cabeça do mascote e encaminhado ao carro da polícia. A ação foi justificada como necessária para garantir segurança no local, mesmo com crianças presentes.
Jones enfrenta três acusações em nível de crime grave: furto de cartão de débito, uso fraudulento de cartão e uso criminal de identificação de terceiros. Uma quantia pequena de maconha também foi encontrada em sua posse. Ele foi detido na cadeia do Condado de Leon e liberado posteriormente mediante fiança de US$ 1.000. A empresa-chefe do Chuck E. Cheese afirmou que tomou as medidas internas necessárias, mantendo distância das decisões legais e recomendando que qualquer dúvida seja dirigida à polícia local.
