O CEO da Ford Motor Company, Jim Farley, entregou no Vaticano um veículo personalizado ao Papa Leão XIV: um Ford Explorer Platinum 2026 híbrido produzido em Chicago. O utilitário esportivo foi montado na Chicago Assembly Plant, fábrica localizada a cerca de oito quilômetros da casa onde o pontífice cresceu, no subúrbio de Dolton, Illinois. A entrega ocorreu em 28 de fevereiro, durante uma audiência privada no Vaticano, e o veículo foi projetado para uso pessoal do líder da Igreja Católica dentro do território do Estado.

O modelo recebeu diversos detalhes que fazem referência às origens do pontífice em Chicago. O interior inclui etiquetas com a bandeira da cidade nos bancos, a silhueta do skyline bordada no console central e placas gravadas que fazem alusão à ligação entre Chicago e o Vaticano. O veículo também traz placas personalizadas com as inscrições “DA POPE” e “LEO XIV”, além de um sistema híbrido com motor V6 de 3,3 litros e transmissão automática de dez marchas, além de uma antena adaptada para os padrões de rádio europeus. De acordo com a Ford, o carro não é um “papamóvel” oficial utilizado em eventos públicos, mas foi preparado para deslocamentos pessoais do pontífice.

Segundo a montadora, dezenas de funcionários participaram do projeto confidencial na fábrica de Chicago, que opera continuamente desde 1924. O veículo foi apresentado ao papa junto com cartas escritas pelos trabalhadores e uma foto da equipe responsável pela produção. Durante o encontro, Farley e o pontífice chegaram a dirigir o SUV pelos arredores do Vaticano. A iniciativa também destacou a ligação do líder religioso com sua cidade natal, já que Robert Francis Prevost, nome de nascimento de Leão XIV, cresceu na região sul de Chicago antes de se tornar o primeiro papa nascido nos Estados Unidos.