A Florida Veterans Coalition anunciou a distribuição de 10 mil celulares gratuitos com serviço de telefonia para ajudar veteranos militares a acessar benefícios e serviços disponíveis nos Estados Unidos. A iniciativa busca alcançar milhares de ex-militares que ainda não estão conectados aos programas do U.S. Department of Veterans Affairs (VA). O projeto é realizado em parceria com empresas e organizações como AT&T, Cell Phones for Soldiers e Onward Network.

Os aparelhos serão entregues gratuitamente a veteranos qualificados no estado da Flórida, que possui a segunda maior população de veteranos do país, com cerca de 1,379 milhão de pessoas, segundo dados do Florida Department of Veterans Affairs. Os celulares virão configurados para acesso direto à plataforma da Onward Network, que oferece um ambiente digital privado voltado para veteranos encontrarem recursos locais, agendar atendimentos e receber orientações sobre benefícios disponíveis.

Segundo representantes da Florida Veterans Coalition, a falta de acesso a informações e serviços pode contribuir para problemas como isolamento social, dificuldades financeiras e desafios de saúde mental entre veteranos. Autoridades de saúde apontam que as taxas de suicídio entre veteranos na Flórida são significativamente mais altas do que na população em geral. Com o programa, as organizações envolvidas pretendem facilitar o contato com assistência médica, orientação jurídica e programas de apoio, além de ampliar a conexão entre veteranos e redes de suporte em suas comunidades.