Em entrevista, Hunter Biden afirmou que seu pai, o ex-presidente Joe Biden, estava sob efeito do hipnótico Ambien (nome comercial do zolpidem) durante o debate presidencial contra Donald Trump realizado em 27 de junho de 2024. Segundo Hunter, o então presidente havia enfrentado um cronograma de viagens exaustivo nas semanas anteriores, incluindo passagens pela Itália, França e Califórnia, e foi medicado para dormir na véspera do debate. “Ele estava completamente exausto. Não sei quem decidiu dar Ambien, mas é algo que fazem de forma automática quando ele precisa descansar”, disse Hunter. O debate foi marcado por lapsos de memória, fala arrastada e um desempenho visivelmente enfraquecido por parte de Biden, que se tornou alvo imediato de críticas internas e externas.
A repercussão negativa da performance de Biden naquele debate foi um dos principais fatores para que ele desistisse da candidatura à reeleição, menos de um mês depois. Em 21 de julho de 2024, Biden anunciou oficialmente sua saída da corrida eleitoral, alegando que colocaria os interesses do país acima dos pessoais. Após sua desistência, Kamala Harris assumiu a liderança da chapa democrata, mas acabou derrotada por Donald Trump nas eleições de novembro. Nos dias seguintes ao debate, Biden atribuiu seu desempenho fraco ao cansaço e ao fuso horário, mas negou o uso de medicamentos como antigripais ou sedativos. A revelação de Hunter, portanto, reacende questionamentos sobre a transparência em torno da saúde do ex-presidente, que já vinha sendo alvo de críticas pela idade avançada e por episódios públicos de confusão.
Especialistas em saúde ouvidos pela imprensa internacional destacam que o zolpidem, embora amplamente utilizado para tratar insônia, pode provocar efeitos colaterais como desorientação, dificuldades de concentração, amnésia temporária e até sonambulismo. Esses sintomas coincidem com o comportamento apresentado por Biden no debate transmitido ao vivo pela CNN, o que aumentou a especulação sobre seu preparo físico e mental. Na mesma entrevista, Hunter criticou duramente líderes democratas como George Clooney, Nancy Pelosi e Alexandria Ocasio-Cortez, acusando-os de terem abandonado seu pai e contribuído para o colapso de sua campanha ao pedirem publicamente sua retirada após o debate.
