A cápsula Orion, da missão Artemis II, pousou no Oceano Pacífico às 21h07 (horário de Brasília) desta sexta-feira (10), encerrando a primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos. O retorno foi marcado por uma desaceleração extrema, na qual a nave reduziu sua velocidade de mais de 40 mil km/h para cerca de 32 km/h antes do impacto controlado na água, em um procedimento conhecido como splashdown.

A maior parte da redução de velocidade ocorreu durante a reentrada na atmosfera, quando o atrito com o ar atuou como um freio natural e gerou temperaturas superiores a 2.700 °C no escudo térmico. Após essa fase, a cápsula iniciou a abertura gradual dos paraquedas: primeiro os de estabilização, responsáveis por controlar a trajetória, e depois os três principais, que garantiram uma descida segura até o mar. Em seguida, equipes de resgate da NASA e das forças armadas dos Estados Unidos iniciaram a operação para retirada da tripulação.

A missão Artemis II marcou o retorno de voos tripulados ao entorno lunar desde o programa Apollo, na década de 1970, após uma jornada de cerca de dez dias e mais de 1,1 milhão de quilômetros percorridos. A operação teve como principal objetivo testar sistemas essenciais para futuras missões, incluindo suporte à vida e protocolos de segurança em espaço profundo. Com o sucesso da missão, a NASA avança para a Artemis III, que deve levar astronautas de volta à superfície da Lua e ampliar a presença humana fora da Terra.