A chegada do trem de alta velocidade Brightline a Orlando, em setembro de 2023, marcou um divisor de águas no transporte da Flórida. A conexão direta com Miami, em um percurso de 235 milhas realizado em cerca de três horas e meia, já atraiu mais de 3 milhões de passageiros desde a estreia. Autoridades locais, como o prefeito de Orlando, Buddy Dyer, celebraram o momento como histórico, destacando o impacto para moradores, turistas e a economia regional. O Brightline se tornou uma alternativa viável à longa e cansativa viagem de carro, oferecendo praticidade e conforto em um trajeto que conecta os dois maiores polos urbanos e turísticos do estado.

O crescimento da demanda vem sendo consistente: apenas entre janeiro e julho de 2025, mais de 1,1 milhão de passageiros utilizaram a rota Orlando–Miami, um aumento de 21% em relação ao mesmo período do ano anterior. Com viagens que muitas vezes esgotam, a empresa já encomendou 30 novos vagões e planeja operar composições de até 10 carros até o fim do ano, quase dobrando sua capacidade. Turistas internacionais em Miami, por exemplo, aproveitam a facilidade para estender suas estadias em Orlando, enquanto os moradores da Flórida Central se deslocam para o sul em busca de cruzeiros, shows e eventos esportivos. A expectativa é de que grandes acontecimentos, como a Copa do Mundo de 2026 em Miami, impulsionem ainda mais a procura.

Apesar do sucesso da rota longa, a Brightline enfrenta desafios financeiros e estruturais. Sua linha mais antiga, que liga Miami a West Palm Beach, tem números estagnados, e os altos custos da expansão preocupam investidores, levando agências de classificação a avaliarem os títulos da empresa com perspectiva negativa. Além disso, a companhia convive com uma estatística preocupante: desde 2017, 182 mortes foram registradas em seus trilhos, principalmente no sul da Flórida, relacionadas a suicídios ou imprudência de motoristas e pedestres. Ainda assim, a Brightline aposta no futuro e já mira a expansão para Tampa, em parceria com projetos de transporte como o “Sunshine Corridor”, que pretende interligar o aeroporto de Orlando, o distrito de convenções e a região dos parques temáticos.