A Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos, anunciou o desenvolvimento de um novo foguete gigante, o New Glenn 9×4, mais robusto e potente do que sua versão atual, o New Glenn 7×2. O objetivo é competir diretamente com o Falcon, da SpaceX, tanto em missões para a órbita terrestre quanto em futuras viagens à Lua já reservadas por clientes. O superfoguete promete capacidades de carga significativamente superiores: até 70 toneladas para a órbita baixa, mais de 14 toneladas para a órbita geoestacionária e 20 toneladas em direção à Lua, ampliando o portfólio de serviços da empresa no setor aeroespacial.
O anúncio ocorre poucos dias após a mais recente missão da New Glenn, lançada em 13 de novembro a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Financiada pela NASA, a operação enviou ao espaço os satélites gêmeos Escapade, destinados a estudar Marte. Essa foi a primeira missão comercial da supernave, que tem altura equivalente a um prédio de 32 andares e voou sem tripulação. Durante o voo, o propulsor conseguiu pousar com sucesso em uma plataforma no Atlântico, um feito importante após a falha registrada no voo inaugural, em janeiro, causada por problemas no motor.
Os satélites liberados pela New Glenn iniciarão agora uma jornada de 22 meses até Marte, com chegada prevista para setembro de 2027. Lá, deverão orbitar o planeta em conjunto por cerca de 11 meses, analisando como os ventos solares, fluxos de partículas de alta energia emitidas pelo Sol, afetam o campo magnético marciano e contribuem para a perda gradual de sua atmosfera frágil. Esses dados são essenciais para compreender a evolução do clima no planeta vermelho e avanços futuros na exploração espacial.
