A NASA confirmou que a missão Artemis II tem como data mais cedo para lançamento o dia 6 de março, após a conclusão bem-sucedida de um novo teste de contagem regressiva no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O ensaio, realizado na plataforma 39B, solucionou problemas recorrentes de vazamento de propelente no foguete Space Launch System (SLS). Com o avanço no cronograma, os quatro astronautas da missão entram em quarentena antes do voo, que marcará a primeira viagem tripulada do programa Artemis e o retorno de humanos ao espaço além da órbita baixa da Terra desde a era Apollo.

A tripulação é formada pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além de Jeremy Hansen, da Canadian Space Agency. A missão terá duração aproximada de 10 dias e enviará o grupo em um sobrevoo lunar a bordo da cápsula Orion, em uma jornada de cerca de 600 mil milhas (quase 1 milhão de quilômetros) de ida e volta. Segundo a agência, os astronautas viajarão mais longe da Terra do que qualquer tripulação do programa Apollo, encerrado em 1972 com a missão Apollo 17.

O teste recente permitiu o abastecimento completo do foguete com mais de 700 mil galões de hidrogênio líquido e oxigênio líquido, após a substituição de selos e componentes que apresentaram falhas em avaliações anteriores. Ainda restam etapas antes da confirmação definitiva do lançamento, incluindo revisão de dados, novos testes no sistema de segurança e uma análise formal de prontidão de voo. A Artemis II é considerada etapa essencial para a futura Artemis III, que tem como objetivo levar astronautas de volta à superfície lunar pela primeira vez em mais de meio século.