Os Estados Unidos autorizaram o lançamento de um satélite experimental equipado com um grande espelho refletor para testar a viabilidade de fornecer “luz solar sob demanda” a áreas específicas da Terra durante a noite. A licença foi concedida pela Comissão Federal de Comunicações (FCC) à startup californiana Reflect Orbital, permitindo a operação do satélite Earendil-1. O projeto pretende avaliar se a luz do Sol pode ser redirecionada do espaço para iluminar temporariamente pequenas regiões da superfície terrestre por meio de um espelho de filme refletivo que será aberto após a entrada em órbita.

Segundo a empresa, o satélite utilizará um espelho leve e altamente refletivo, capaz de ajustar seu ângulo para direcionar a luz solar com precisão. A tecnologia foi desenvolvida para testar aplicações como apoio a operações de busca e resgate, aumento da iluminação em fazendas solares durante o amanhecer e o entardecer e extensão do período de trabalho em obras de construção civil. A autorização concedida pela FCC, no entanto, limita-se ao teste de um único satélite e não representa aprovação para um futuro sistema composto por uma frota de espelhos espaciais.

A FCC afirmou que a autorização para o satélite de demonstração atende ao interesse público ao permitir a avaliação de uma tecnologia emergente com potencial de ampliar as possibilidades de uso do espaço em benefício de diferentes setores. A licença também autoriza o uso das frequências de rádio necessárias para a comunicação do satélite durante os testes em órbita, etapa considerada essencial para verificar o desempenho do sistema em condições reais. Caso a missão seja bem-sucedida, os resultados poderão servir de base para novos estudos e para o desenvolvimento de futuras aplicações relacionadas à iluminação orbital controlada, abrindo caminho para soluções inovadoras em áreas como segurança, energia e operações noturnas.