A SpaceX realizou nesta sexta-feira (22) o 12º voo de teste da Starship, considerada atualmente a nave mais poderosa já construída. A missão, sem tripulação, decolou da base da empresa no estado do Texas e teve como objetivo testar a nova geração da Starship, incluindo mudanças no sistema de propulsão, no tanque de combustível e na infraestrutura de lançamento. Cerca de uma hora após a decolagem, o estágio superior da nave pousou no mar, mas acabou envolvido por chamas após a aterrissagem.

Durante o voo, a SpaceX conseguiu executar diferentes etapas planejadas para validar os sistemas da Starship V3, versão redesenhada para permitir missões mais longas e intervalos menores entre lançamentos. A nave liberou 20 simuladores de satélites da Starlink, além de dois satélites reais adaptados para registrar imagens externas da própria espaçonave durante a missão. Apesar da perda de um dos motores ao longo do trajeto, a Starship conseguiu completar a manobra de retorno prevista pela empresa. O lançamento havia sido adiado em um dia após uma falha detectada na torre de lançamento durante os preparativos iniciais.

O novo teste faz parte da estratégia da SpaceX para desenvolver um sistema totalmente reutilizável voltado a futuras missões da NASA à Lua e, futuramente, a Marte. Desde o início do projeto, a empresa já investiu mais de US$15 bilhões no desenvolvimento da Starship. O programa também ganhou relevância no mercado financeiro após a SpaceX protocolar um pedido de abertura de capital, movimento que poderá levar a empresa para a bolsa de valores.