A NASA iniciou na noite desta quarta-feira (1º) a missão Artemis II, segunda etapa do programa que busca levar novamente astronautas à superfície da Lua. Diferentemente do primeiro teste, realizado em 2022, o voo atual conta com tripulação a bordo da cápsula Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS). Quatro astronautas participam da missão, que prevê um sobrevoo lunar até o dia 6 de abril, sem pouso no satélite natural.

Com duração estimada de cerca de dez dias, a missão tem como objetivo testar sistemas essenciais da nave em ambiente de espaço profundo, incluindo suporte de vida, comunicações, navegação e controle manual. A trajetória inclui uma passagem pelo lado oculto da Lua e um retorno à Terra utilizando o chamado “retorno livre”, que aproveita a gravidade para reduzir a necessidade de manobras. A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, que devem alcançar distâncias superiores às registradas nas missões do programa Apollo program.

A Artemis II integra uma estratégia mais ampla da NASA para viabilizar o retorno humano à Lua nos próximos anos, com a missão Artemis III prevista para realizar um pouso na superfície lunar. O programa também contempla o desenvolvimento de novas tecnologias e parcerias internacionais, além da construção de infraestrutura para presença prolongada no satélite natural. A longo prazo, a agência pretende utilizar essas operações como base para futuras missões tripuladas ao planeta Mars.