Duas fortes tempestades de inverno — Winter Storm Ezra, entre 30 de dezembro e 1º de janeiro, e Winter Storm Gianna, de 26 de janeiro a 4 de fevereiro — provocaram temperaturas congelantes por várias horas em praticamente toda a Flórida, com exceção do Condado de Monroe, onde ficam as Florida Keys. Segundo estimativas preliminares divulgadas pelo Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor do estado, as perdas podem ultrapassar US$ 3,17 bilhões, tornando o episódio um dos mais devastadores da história recente da agricultura local. O comissário de Agricultura, Wilton Simpson, classificou os eventos como “um dos mais danosos” já enfrentados pelo setor no estado.
O impacto foi agravado pelo fato de muitos produtores estarem em pleno período de plantio e colheita, sem mão de obra suficiente e com parte das lavouras ainda não prontas para serem colhidas antes da chegada do frio intenso. A cana-de-açúcar lidera as perdas, com prejuízo estimado em US$ 1,15 bilhão — metade relacionada à produção futura, já que a cultura é perene e os danos afetam também os próximos ciclos. A indústria cítrica, já fragilizada nos últimos anos, soma cerca de US$ 674,7 milhões em perdas, incluindo US$ 327 milhões em danos a árvores. O relatório aponta que até 80% das áreas cultivadas com citrus foram significativamente afetadas, com projeção de queda média de 27% na produtividade anual por vários anos.
Outras culturas também registraram perdas expressivas: morangos (US$ 306 milhões), milho doce (US$ 255 milhões), tomates (US$ 164 milhões), pimentões (US$ 108 milhões), além de mirtilos, melancias, batatas, repolho e abóbora. Viveiros e estufas acumularam cerca de US$ 240 milhões em prejuízos. Para enfrentar a crise, o governador Ron DeSantis assinou uma ordem executiva determinando que a Divisão de Gerenciamento de Emergências coordene a resposta estadual e busque apoio federal, se necessário. Especialistas afirmam que os efeitos das geadas devem se estender por várias safras, com impacto prolongado na produção e nos preços agrícolas.
