A NASA se prepara para uma nova tentativa decisiva de teste do foguete lunar Space Launch System (SLS), como parte da missão Artemis II, após enfrentar novamente vazamentos de hidrogênio líquido durante o primeiro “wet dress rehearsal” realizado em 2 de fevereiro. O ensaio, que simula todas as etapas de abastecimento e contagem regressiva antes do lançamento, foi interrompido quando um vazamento na linha de suprimento de hidrogênio excedeu os limites de segurança. Problemas semelhantes já haviam ocorrido durante a missão Artemis I, em 2022 — o único voo até agora do SLS, que enviou a cápsula Orion em uma jornada não tripulada ao redor da Lua. Desta vez, a agência espacial quer garantir que as correções implementadas resolvam definitivamente a falha antes de definir uma data oficial de lançamento.
A missão Artemis II, prevista para ser o primeiro voo tripulado do programa Artemis, levará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, em uma viagem de aproximadamente dez dias ao redor da Lua. Se lançada, será a missão que levará humanos mais longe da Terra desde a era Apollo e servirá como teste crucial para validar os sistemas da cápsula Orion antes da Artemis III, que pretende pousar astronautas na superfície lunar pela primeira vez desde 1972. O lançamento mais cedo possível está estimado para 6 de março, mas a NASA só confirmará a data após concluir com sucesso o novo ensaio geral.
Para esta segunda tentativa, as equipes substituíram vedações na conexão entre os equipamentos de solo e o foguete e trocaram um filtro suspeito de restringir o fluxo de propelente, após um teste preliminar também apresentar dificuldades. O novo ensaio seguirá uma contagem regressiva de quase 50 horas, culminando em uma simulação até T-0 na noite de quinta-feira. Entre os procedimentos que ainda precisam ser testados está a reinicialização do relógio da contagem final, etapa crítica que não foi concluída anteriormente. Após o teste, todo o combustível será drenado novamente do foguete e os engenheiros analisarão os dados coletados. Só então a NASA decidirá se o SLS e a Orion estão prontos para dar o próximo grande passo rumo ao retorno humano à Lua.
