O presidente Donald Trump afirmou que os Estados Unidos deve iniciar ações em terra “muito em breve” ao comentar as operações americanas contra o tráfico de drogas e a situação na Venezuela. Durante um evento no Salão Oval, Trump não especificou onde essas ações ocorreriam, mas reiterou que o governo vem intensificando a mobilização militar no Caribe com o objetivo declarado de combater o narcotráfico. Questionado se a apreensão recente de um navio petroleiro venezuelano estaria relacionada apenas à guerra às drogas ou também ao petróleo, o presidente respondeu que a atuação dos EUA envolve “muitas coisas” e voltou a acusar o governo venezuelano de enviar criminosos aos Estados Unidos como imigrantes.
Na mesma declaração, Trump afirmou que as ações marítimas dos EUA teriam reduzido em 92% a entrada de drogas pelo mar no país desde o início da campanha de interceptação de embarcações no Caribe e no Pacífico. Em seguida, acrescentou que a atuação não se restringirá ao mar. “E nós vamos começar [a agir] por terra também. Vai começar por terra muito em breve”, disse o presidente, sem fornecer detalhes adicionais. Na véspera, Trump já havia se recusado a descartar publicamente uma possível invasão ao território venezuelano, o que elevou o nível de atenção sobre os próximos passos da política americana na região.
As declarações ocorrem um dia após um episódio inédito: a interceptação, pelas Forças Armadas dos Estados Unidos, de um navio petroleiro venezuelano no mar do Caribe. Imagens divulgadas mostram soldados americanos abordando e apreendendo a embarcação, que, segundo a Casa Branca, será levada aos Estados Unidos junto com sua carga de petróleo. Foi a primeira vez que o governo Trump utilizou força militar direta contra um petroleiro venezuelano, alvo central da economia do país. O governo de Nicolás Maduro reagiu afirmando que defenderá sua soberania e denunciou a ação a organismos internacionais, enquanto Washington mantém que a operação faz parte de um esforço mais amplo de combate ao tráfico de drogas, em meio a um reforço militar significativo dos EUA no Caribe.
