O Distrito Escolar de Orange County (OCPS), na Flórida, enfrenta uma das maiores quedas de matrículas de sua história recente, resultado de uma combinação de fatores estruturais e mudanças de políticas públicas. Autoridades citam que alterações nas regras de imigração, a ampliação dos vouchers para escolas privadas e a queda contínua nas taxas de natalidade têm contribuído diretamente para o esvaziamento das escolas públicas. Somente neste ano letivo, o distrito perdeu 5.539 estudantes em comparação com o ano anterior, uma redução de 2,9% que representa cerca de US$ 41 milhões a menos em financiamento estadual, já que os recursos são calculados de acordo com o número de alunos matriculados.
Diante dessa queda acentuada, o OCPS declarou que operar escolas muito abaixo da capacidade se tornou financeiramente insustentável, o que limita inclusive as oportunidades oferecidas aos alunos que permanecem na rede. Por isso, o distrito está considerando o fechamento de sete unidades escolares, entre elas Union Park Middle School e as escolas primárias Bonneville, Chickasaw, Orlo Vista, Eccleston, Meadow Woods e McCoy. A diminuição das matrículas também levou ao remanejamento de funcionários e à suspensão de novas contratações. Ao mesmo tempo, o distrito ampliou sua parceria com a consultoria Caissa Public Strategy, responsável por estratégias de recuperação de estudantes, um esforço que já trouxe de volta aproximadamente 1.900 alunos, segundo a superintendente Maria Vazquez.
Apesar dos resultados apresentados pela consultoria, a decisão de renovar o contrato gerou debates dentro do conselho escolar. A parceria funciona por desempenho: a empresa só recebe pagamento quando um aluno efetivamente retorna à rede pública. Enquanto alguns membros consideram o investimento essencial para reverter o déficit multimilionário, outros, como a conselheira Alicia Farrant, expressam preocupação sobre os custos e defendem que as próprias escolas deveriam se promover de maneira mais eficiente, com incentivos internos para estimular a recuperação de matrículas. O conselho escolar deverá se reunir novamente na próxima semana para avaliar novas medidas, mas, por ora, nenhuma decisão final foi tomada sobre o fechamento das sete escolas.
