A NASA divulgou novas imagens do objeto interestelar 3I/ATLAS, reforçando que ele é um cometa extremamente antigo, possivelmente até mais velho que o próprio Sistema Solar. Desde que se aproximou da região interna do Sistema Solar, o corpo celeste despertou teorias de internautas e até especulações de que seria algum tipo de espaçonave alienígena. Para conter os boatos, a agência publicou mensagens oficiais nas redes sociais esclarecendo que quase 20 missões e equipes científicas estão acompanhando de perto o objeto, e todas apontam para a mesma conclusão: trata-se apenas de um cometa incomum e fascinante, sem qualquer indício de origem artificial.
O cometa foi identificado pela primeira vez em julho por um telescópio do sistema ATLAS, no Chile, e desde então sua trajetória atípica tem intrigado pesquisadores. Ele é apenas o terceiro objeto conhecido vindo de fora do Sistema Solar a cruzar nosso bairro cósmico, depois de ‘Oumuamua e Borisov. A combinação de velocidade, inclinação orbital e comportamento da cauda chamou a atenção não só dos astrônomos, mas também da imprensa, especialmente após um cientista sugerir que o corpo poderia ser algum tipo de tecnologia extraterrestre. A NASA, no entanto, negou essa hipótese desde o início e reafirmou que todas as análises de composição, dinâmica e emissão de sinais são compatíveis com as de um cometa natural.
Durante um briefing recente, o administrador associado da agência, Amit Kshatriya, reforçou que não há qualquer evidência de que o 3I/ATLAS seja algo além de um cometa. Ele destacou que a busca por sinais de vida extraterrestre continua ativa e séria, citando pesquisas realizadas em Marte com o rover Perseverance, que já encontrou indícios promissores em rochas sedimentares antigas. Mesmo assim, a NASA assegura que o objeto interestelar não representa qualquer risco para a Terra: sua maior aproximação será de aproximadamente 275 milhões de quilômetros. As novas imagens divulgadas mostram o cometa cruzando o espaço a grande distância, com sua cauda em expansão e comportamento típico de corpos gelados que se aquecem ao se aproximar do Sol.
