Jerry Greenfield, cofundador da marca de sorvetes Ben & Jerry’s, anunciou nesta semana sua saída da empresa que ajudou a criar no fim dos anos 1970. Em uma carta pública de renúncia, Greenfield afirmou que a companhia tem sido “silenciada” por sua controladora, a multinacional Unilever, que adquiriu a marca em 2000. Segundo ele, a decisão ocorre em um momento delicado, em que direitos civis, de imigrantes, mulheres e da comunidade LGBTQ estão sob ataque no país, o que reforça seu descontentamento com a postura da empresa diante de questões sociais.
A relação entre Ben & Jerry’s e a Unilever tem sido marcada por atritos constantes sobre o grau de independência da marca, especialmente em relação ao seu histórico ativismo político e social. O contrato de fusão previa a criação de um conselho independente justamente para preservar essa missão, mas conflitos recentes, como a demissão do CEO da marca, interpretada pelos fundadores como represália a postagens ativistas, intensificaram o embate. Em resposta, a Unilever e a Magnum Ice Cream Co., braço responsável pela Ben & Jerry’s, agradeceram os serviços de Greenfield, mas afirmaram discordar de sua visão e garantiram compromisso com a missão social da marca.
Ben Cohen, cofundador ao lado de Greenfield, reforçou que a luta pela independência da Ben & Jerry’s continua, com a campanha “Free Ben & Jerry’s” pedindo que a Unilever ou a Magnum vendam a empresa a um proprietário mais alinhado com sua filosofia. Segundo Cohen, a situação atual representa “um casamento que desmoronou”, em que os valores originais da marca estariam sendo sufocados pela estrutura corporativa. Para ele, a separação seria o único caminho para que a Ben & Jerry’s siga fiel ao propósito de unir produto, justiça social e impacto positivo no mundo.
