Pepper, um gato preto de sete anos, contribuiu mais uma vez para avanços científicos após trazer para casa um camundongo-d’água Everglades morto, que acabou revelando uma nova cepa de orthoreovirus, batizada de “Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1”, descoberta no laboratório do virologista Dr. John Lednicky, da Universidade da Flórida. Um ano antes, o mesmo felino havia auxiliado na identificação do primeiro jeilongvírus encontrado nos Estados Unidos.
A nova cepa de orthoreovirus pertence a um gênero de vírus conhecidos por infectar aves e mamíferos, incluindo seres humanos, e foi associada, embora raramente, a casos de meningite, encefalite e gastroenterite em crianças. Apesar da potencial gravidade dessas doenças, os pesquisadores explicam que ainda não há informação suficiente para confirmar riscos concretos à saúde humana, afirmando que esses vírus permanecem pouco compreendidos.
A equipe da Universidade da Flórida planeja aprofundar os estudos por meio de testes imunológicos e sorológicos visando avaliar o potencial de transmissão e o impacto desse novo vírus em humanos e animais. Enquanto isso, Pepper segue saudável e continua a ser uma fonte improvável, porém eficaz, de descobertas científicas inesperadas.
