Após mais de uma década longe das quadras virtuais, a EA Sports confirmou que está trabalhando no retorno de sua franquia de basquete universitário, com lançamento previsto para 2028. O anúncio foi feito por meio de um teaser publicado nas redes sociais da empresa com a frase “Bring the Madness. Let’s run it back”, em referência ao torneio NCAA March Madness. Segundo fontes, o novo jogo abrangerá mais de 700 equipes universitárias, incluindo programas masculinos e femininos da Divisão I, e promete resgatar a nostalgia dos títulos clássicos como NCAA Basketball 10, lançado em 2009.
Entre as universidades já esperadas no novo game estão as principais representantes da Flórida: a University of Central Florida (UCF), a University of Florida (UF) e a University of Miami. A UCF, que recentemente passou a integrar a conferência Big 12, vem se consolidando como uma força emergente no cenário universitário e estará entre os times licenciados. A UF, campeã da NCAA em 2025 e com tradição histórica, também faz parte dos times confirmados. Já a University of Miami, que tem se destacado nos últimos anos com boas campanhas e forte atuação no mercado de transferências, também será incluída na lista de equipes jogáveis. As três instituições estão entre as mais reconhecidas do estado e fazem parte do pacote de licenciamento acordado pela EA com a CLC (Collegiate Licensing Company), que representa mais de 200 universidades nos Estados Unidos.
O retorno da franquia só foi possível graças à consolidação do modelo NIL (Name, Image and Likeness), que permite que atletas universitários sejam remunerados pelo uso de sua imagem. Com isso, a EA Sports passou a negociar diretamente com jogadores, garantindo autenticidade ao game. O sucesso do aguardado College Football 25, previsto para ser lançado ainda em 2025, também foi determinante para que a empresa avançasse no projeto de reviver o basquete universitário. Além disso, a 2K Games demonstrou interesse em voltar ao segmento, o que pode gerar concorrência direta no mercado. Segundo a EA, os primeiros testes de jogabilidade devem ocorrer em 2027, e há expectativa de que o jogo esteja disponível para as principais plataformas, como PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC, já no início da temporada 2028 do basquete universitário.
